बैंटनी कैसल: शिमला में विरासत से विकास का चश्मदीद

मैं बैंटनी कैसल हूँ। शिमला में मॉल रोड पर स्कैंडल पॉइंट से कालीबाड़ी जाते हुए आपने कई बार मुझे देखा होगा..हो सकता है तस्वीर भी निकलवाई हो और यहां बोर्ड पर दर्ज मेरी जानकारी पर भी शायद सरसरी नज़र दौड़ाई हो । परंतु, क्या आपने कभी मेरी खामोशी को सुनने की कोशिश की है? मेरी लकड़ी की दीवारों, ढलानदार छतों, छोटे-छोटे बुर्जों और पुराने दरवाजों के पीछे की कहानियाँ सुनने का प्रयास किया है..शायद नहीं, इसलिए आज अपनी कहानी मैं खुद सुनाता हूं। वैसे, हाल ही में मेरी विकास गाथा में डिजिटल म्यूजियम नामक नया पन्ना जुड़ गया है जो मेरे साथ साथ शिमला ही नहीं इस देवभूमि की कहानी सुनाने लगा है। फिर भी मेरे मन की बात आप मुझसे ही सुनिए।

मैं बैंटनी कैसल केवल पत्थर, लकड़ी, ईंट और चूने से बना कोई पुराना यूरोपियन गोथिक शैली का भवन भर नहीं हूँ। मैं तकरीबन डेढ़ सौ साल से शिमला के बदलते समय का गवाह हूँ। मैंने अंग्रेजी हुकूमत का वैभव देखा है, पहाड़ी रियासत की शाही जिंदगी का हिस्सा रहा हूँ, विश्व युद्धों के दौर की हलचल महसूस की है और आजाद भारत में सरकारी दफ्तरों की जिम्मेदारियाँ भी निभाई हैं। फिर एक समय ऐसा आया, जब मेरी पहचान धुंधली पड़ने लगी पर मेरी कहानी खत्म नहीं हुई। मुझे नया जीवन मिला और आज मैं करीब 20 हजार वर्ग मीटर के अपने परिसर में हिमाचल की कला, संस्कृति और इतिहास को समेटने की कोशिश कर रहा हूँ।

मेरी कहानी उन्नीसवीं सदी के उस दौर से शुरू होती है, जब शिमला अंग्रेजी शासन के प्रभाव में तेजी से एक महत्वपूर्ण पहाड़ी नगर के रूप में विकसित हो रहा था। अंग्रेज अधिकारी यहाँ की ठंडी जलवायु, पहाड़ों और प्राकृतिक सौंदर्य के कारण गर्मियों में यहां रहना पसंद करते थे। धीरे-धीरे शिमला में ऐसे भवन बनने लगे, जिनमें यूरोपीय वास्तुकला और पहाड़ी परिवेश का अनूठा मेल दिखाई देता था।

जिस जगह आज मैं खड़ा हूँ, वहाँ शुरू में कैप्टन ए. गॉर्डन का एक कॉटेज हुआ करता था। बाद में सिरमौर रियासत ने इस संपत्ति को अपने अधिकार में लिया और वर्ष 1880 के आसपास मेरे निर्माण या पुनर्निर्माण का दौर शुरू हुआ। जब मैं उस समय के शिमला को याद करता हूँ तो मेरे कानों में घोड़ों की टापें, बग्घियों की आवाजाही और अंग्रेज अफसरों की ठसक सुनाई पड़ने लगती है। 

लोग भले ही मुझे बैंटनी कैसल के नाम से जानते हैं, लेकिन मेरे व्यक्तित्व में यूरोप के किसी किले की कठोरता नहीं, बल्कि एक पुराने अंग्रेजी आवास की शालीनता और पहाड़ी घरों की आत्मीयता है। मेरी वास्तुकला में अंग्रेजी काउंटी-हाउस शैली और सिरमौर की पारंपरिक शाही स्थापत्य परंपरा का मेल दिखाई देता है। मेरे मौजूदा स्वरूप को 1901-02 के पुनर्निर्माण से भी जोड़ा जाता है। इस काम के लिए इंजीनियर और वास्तुकार टी. ई. जी. कूपर का नाम भी मेरे साथ दर्ज है।

मेरी दो मंजिला मुख्य इमारत, ढलानदार छत, छोटे बुर्ज और लकड़ी का काम मुझे आसपास की इमारतों से अब अलग पहचान देते हैं। मेरे निर्माण में इस्तेमाल की गई सामग्री और कारीगरी उस दौर के शिल्पकारों की दक्षता की कहानी कहती है। मेरे चारों ओर फैला परिसर भी मेरी पहचान का महत्वपूर्ण हिस्सा रहा है। मेरे परिसर में मौजूद पुराने देवदार के पेड़ आज भी मेरे बदलाव और स्मृतियों के साक्षी हैं।

मेरी खासियत यह है कि मेरी बनावट में अलग-अलग संस्कृतियों और निर्माण परंपराओं ने एक-दूसरे के साथ जगह बनाई। मैं अंग्रेजी स्थापत्य का उदाहरण भर नहीं हूँ। मैं, शिमला में यूरोपीय प्रभाव और पहाड़ी रियासतों की साझा विरासत का हिस्सा हूँ। मेरे जीवन का एक महत्वपूर्ण अध्याय सिरमौर रियासत से भी जुड़ा है। मैं रियासत के ग्रीष्मकालीन निवास के रूप में प्रतिष्ठित हुआ और शिमला की ठंडी जलवायु और प्राकृतिक सुंदरता में राजपरिवार के लिए आराम और आतिथ्य का स्थान बना।

मैं, बैंटनी कैसल दोनों विश्व युद्धों का गवाह हूं। जब सन् 1914 में प्रथम विश्व युद्ध शुरू हुआ तो मेरे परिसर का इस्तेमाल सरकार के सैन्य कार्यों से संबंधित कार्यालय के लिए होने लगा । द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भी मैंने कमोबेश यही भूमिका निभाई। युद्ध समाप्त हुए तो राजनीतिक परिस्थितियाँ बदलीं और भारत की स्वतंत्रता का समय नजदीक आ गया। मैं, समझ गया कि आजाद भारत में अब नई भूमिका मेरा इंतजार कर रही है।

वर्ष 1947 में भारत स्वतंत्र हुआ और देश का अप्रिय विभाजन भी । उस दौरान, लाहौर से प्रकाशित होने वाले समाचार पत्र द ट्रिब्यून को विभाजन के कारण अपना ठिकाना बदलना पड़ा और 25 सितंबर 1947 से 12 मई 1948 तक मेरे परिसर में इस समाचार पत्र का कार्यालय भी रहा। सोशल मीडिया के जरिए एक जानकारी ओर मिली की यहां के सूद परिवार के साथ भी मेरा आत्मीय रिश्ता रहा है।

इसके बाद मेरे जीवन में सरकारी कामकाज का एक लंबा दौर आया। वर्ष 1957 से मेरी मुख्य इमारत में हिमाचल प्रदेश का पुलिस मुख्यालय रहा। मेरे परिसर की दूसरी इमारत बैंटनी कॉटेज का उपयोग रोजगार कार्यालय के रूप में किया गया। इस तरह मैं शाही निवास से प्रशासनिक परिसर में बदल गया। हालांकि वक्त के थपेड़ों के साथ मेरी इमारत पुरानी होने लगी। आखिर उम्र तो मेरी भी बढ़ ही रही थी। मेरी छतों, लकड़ी के हिस्सों, दरवाजों और अन्य संरचनाओं को संरक्षण की आवश्यकता महसूस होने लगी थी।

फिर आया वर्ष 2017, जब हिमाचल प्रदेश सरकार ने भाषा, कला एवं संस्कृति विभाग के माध्यम से मेरा अधिग्रहण कर लिया । मेरे लिए यह बदलाव लंबे अंधेरे के बाद रोशन दान जैसा था। इस बदलाव के बाद मेरी दीवारों के भीतर हिमाचल की संस्कृति, इतिहास, लोककलाओं और परंपराओं को स्थान मिलने लगा। अब मेरी उम्र को कमजोरी नहीं, बल्कि मेरी सबसे बड़ी विशेषता के रूप में देखा जाने लगा था।

 जुलाई 2026 में मेरे जीवन का एक नया अध्याय शुरू हुआ, जब मुझे डिजिटल संग्रहालय के रूप में आम लोगों के सामने प्रस्तुत किया गया। अब मैं अपने प्रदेश की व्यापक सांस्कृतिक पहचान को सामने लाने का माध्यम हूँ।  मेरी ऐतिहासिक बनावट और आधुनिक डिजिटल प्रस्तुति मिलकर अतीत तथा वर्तमान के बीच संवाद स्थापित करती हैं। 

मैं बैंटनी कैसल हूँ। मेरा अतीत मेरे साथ है, लेकिन मैं केवल विरासत में जीना नहीं चाहता। मेरी इच्छा है कि आने वाली पीढ़ियाँ मेरी दीवारों में इतिहास की धड़कन सुनें, मेरी वास्तुकला में पुराने शिल्पकारों की कल्पना देखें और मेरे भीतर प्रदर्शित हिमाचली संस्कृति में अपनी जड़ों को पहचानें एवं विरासत से विकास तक की मेरी ऐतिहासिक यात्रा के साक्षी बन मुझे जीवंत बनाए रखें।

पकवान हैं या पहाड़ी मिसाइलें..!!

।। हिमाचल प्रदेश के अनूठे खानपान पर विशेष।।

फिल्म ‘थ्री इडियट्स’ में गुजराती खाने को लेकर करीना कपूर का एक डायलॉग बड़ा चर्चित हुआ था- “तुम्हारे खाने के नाम ऐसे होते हैं जैसे कोई मिसाइल फटने वाली हो... ढोकला, फाफड़ा, हांडवा, थेपला... ऐसा लगता है जैसे कोई बम ब्लास्ट होने वाला है!"...शायद करीना या इस फिल्म के संवाद लेखक का कभी हिमाचली खानपान से सामना नहीं हुआ होगा वरना वे गुजरात की बजाए हिमाचल की पृष्ठभूमि को फिल्म में रखते। 

यदि आपने भी नाम नहीं सुने हैं तो सुनिए हिमाचली व्यंजन अपने विशिष्ट नामों के मामले में किसी भी प्रकार से गुजरात से पीछे नहीं है जैसे पतीड़, घी-लौटे, भगचीरी, पकैन, ओगल के पकौड़े, बबरू, कापरु, इन्ड्रा, जय पाटांडा और सिड्डू। ये तो महज कुछ लोकप्रिय नाम हैं जबकि इन जैसे तमाम व्यंजन यहां पहाड़ों में अपने अनूठे स्वाद का जादू बिखेर रहे हैं।

खैर,ये तो हुई हल्की फुल्की बातें लेकिन सबसे खास बात यह है कि हिमाचल प्रदेश के पहाड़ी व्यंजन सिर्फ खाना नहीं, बल्कि पहाड़ों की कहानी, मेहनत और प्रकृति से जुड़ाव का प्रतीक हैं। ये व्यंजन आसपास उपलब्ध सामग्री से बनते हैं, लेकिन इनका स्वाद और सेहत से भरी खूबियां अनुकरणीय हैं। ये पहाड़ी व्यंजन सिर्फ पेट नहीं भरते बल्कि दिल और स्मृतियों को भी अपने स्वाद तथा खुशबू से भर देते हैं।

हिमाचल प्रदेश में ठंड का आगाज हो गया है और पहाड़ में भी ऊंचे स्थानों पर रहने वाले लोग कड़ाके की ठंड और बर्फबारी से पहले खानपान के इंतजाम में जुट गए हैं। 

इन व्यंजनों की विशेषता यह है कि ये स्थानीय सामग्री, मौसम के अनुरूप और लम्बे समय तक खराब नहीं होने के गुणों से भरपूर हैं।

फर्मेंटेशन, स्टीमिंग और घी का इस्तेमाल इन्हें पाचन में आसान तो बनाता ही है, साथ ही ये ठंडी जलवायु में शरीर को गर्माहट, इम्यूनिटी और ऊर्जा देते हैं। किण्वन (फर्मेंटेशन), अनाज को भिगोने, पीसने, मसालों का संतुलित इस्तेमाल और भाप में पकाने जैसी तकनीकें हिमाचल की पारंपरिक रसोई को विशिष्ट बनाती हैं। 

एक महत्वपूर्ण बात यह भी है कि हिमाचल प्रदेश में भोजन का संबंध केवल भूख मिटाने से नहीं, बल्कि सामाजिक और धार्मिक परंपराओं से भी है। विवाह, त्योहार, देव उत्सव, फसल कटाई और अन्य सामुदायिक अवसरों पर ये विशेष व्यंजन बनाए जाते हैं।

अब एक नज़र कुछ खास व्यंजनों, उनकी सामग्री और सेहत से भरपूर गुणों पर डाल लेते हैं। सबसे पहले बात पतीड़/ पतरोड़े / पत्रोडू की। यह वास्तव में अरबी के पत्तों का लज़ीज़ व्यंजन है और पहाड़ों में अरबी के बड़े-बड़े हरे पत्ते एक तरह से प्रकृति का उपहार हैं।

इन पत्तों को बेसन-मसालों के घोल में लपेटकर भाप में पका कर फिर तला जाता है। हम सब जानते हैं कि अरबी के पत्ते फाइबर, आयरन और कैल्शियम से भरपूर होते हैं एवं ठंड के मौसम में शरीर को गर्म रखते हैं। वैसे यह मैदानी इलाकों में भी चाव से खाया जाता है।

वहीं, घी-लौटे या चिल्डू फर्मेंटेड गेहूं के आटे से बने स्टीम्ड ब्रेड या पैनकेक जैसा व्यंजन हैं, जिनमें गुड़, सौंफ और तिल मिलाए जाते हैं। इनमें पर्याप्त मात्रा में प्रो-बायोटिक्स मिलते हैं, जो पेट के लिए वरदान हैं। पहाड़ी क्षेत्रों में यह ताकत और गर्माहट दोनों के लिए उपयोगी है। घी के साथ या फिर सुबह की चाय/दूध के साथ इसका स्वाद कमाल का होता है।

वहीं, भगचीरी चावल, दाल और दही का मिश्रण है जो आसानी से पच जाता है जबकि पकैन या पोलडू खासतौर पर शिवरात्रि या त्योहारों पर बनने वाला कचौड़ी जैसा होता है और इसमें उड़द दाल या अन्य सामग्री की भरावन होती है। यह प्रोटीन और फाइबर का खजाना है।

इसीतरह ओगल या बकवीट या कुट्टू के पकौड़े सेहत का पावर पैक है। खासतौर पर सर्दियों में बनने वाले ये पकौड़े ग्लूटेन-फ्री, प्रोटीन और एंटीऑक्सीडेंट्स से भरपूर होते हैं और ब्लड शुगर कंट्रोल करने से लेकर शरीर को गर्म रखने में सहायक है। 

अब बात बाबरू या बबरू की…यह कोई गब्बर या गबरू का भाई नहीं बल्कि एक तरह की पहाड़ी कचौड़ी है जिसे आमतौर पर गेहूं के आटे एवं गुड़ से बनाया जाता है। इसे पंजाबी भटूरे का पहाड़ी भाई भी कह सकते हैं। हिमाचल प्रदेश में लोकप्रियता के मसले पर यह सिड्डू के बाद या उसके समकक्ष है। चाय के साथ इसका स्वाद लाजवाब होता है। 

कापरु भी कपड़े का दूसरा नाम नहीं बल्कि दाल या आटे से बना पहाड़ी अंदाज का स्वादिष्ट स्नैक है। इसी तरह इन्ड्रा या इन्ड्रे कुलथी दाल से बनी सूप जैसी डिश है। कड़ाके की सर्दी के दौरान यह प्रोटीन, आयरन और फाइबर का खजाना है और जोड़ों के दर्द, वजन नियंत्रण और किडनी स्टोन में फायदेमंद। इसे आयुर्वेदिक गुणों वाला व्यंजन माना जाता है।

जय पाटांडा या पटांडे भी दीपावली के पटाखे का कोई प्रकार नहीं है बल्कि गेहूं या रागी के आटे के पैन केक है। यह दूध, गुड़ और घी के साथ एनर्जी देने वाला व्यंजन है। बच्चों और बुजुर्गों के लिए तो यह खासतौर पर उपयोगी है। आजकल के फास्ट फूड के लिए लार टपकाने वाली दुनिया में ये व्यंजन हमें याद दिलाते हैं कि असली स्वाद फटाफट फूड में नहीं बल्कि सरलता और सतत् अनुभव से बनी परंपरा में है। 

हिमाचल प्रदेश के व्यंजनों के स्वादिष्ट होने के साथ साथ सेहत से भरपूर होने का दावा हमारा नहीं है बल्कि पोषण विशेषज्ञों ने भी इस पर अपनी मोहर लगाई है। राज्य के राजकीय राजीव गांधी स्नातकोत्तर आयुर्वेदिक महाविद्यालय एवं अस्पताल के विशेषज्ञों ने अपने व्यापक अध्ययन के बाद इसे साबित किया है।

विशेषज्ञों के अनुसार, हिमाचल प्रदेश के पारंपरिक व्यंजनों में इस्तेमाल होने वाली सामग्री से शरीर को ऊर्जा, प्रोटीन, वसा, कार्बोहाइड्रेट, विटामिन और खनिज मिलते हैं। मसलन सर्दियों में खाया जाने वाला सिड्डू ऊर्जा देने वाले भोजन का हिस्सा है। वहीं, अरबी के पत्तों से तैयार पतीड़ में कैरोटीनॉयड जैसे पोषक तत्व पाए जाते हैं। 

आज जब दुनिया फिर से मोटे अनाजों और पारंपरिक भोजन की ओर लौट रही है, तब हिमाचल प्रदेश के ये व्यंजन और भी प्रासंगिक हो गए हैं। इनमें पोषण है, स्थानीयता है, पर्यावरण के प्रति सम्मान है और सबसे बढ़कर अपनी मिट्टी की खुशबू है। दरअसल, सदियों से कठिन भौगोलिक परिस्थितियों, सीमित संसाधनों और मौसम की चुनौतियों के बीच पहाड़ के लोगों ने यह खाद्य परंपरा विकसित की है, जो स्वादिष्ट होने के साथ-साथ पौष्टिक और टिकाऊ भी है। 

 

अलविदा विकल्प शुक्ला… इतनी जल्दी क्या थी विदाई लेने की !

कुछ लोग सिर्फ अपने पद और काम से नहीं, बल्कि अपने सहज व्यवहार, मिलनसार स्वभाव और आत्मीयता से लोगों के दिलों में जगह बनाते हैं। मेरे मित्र,सहयोगी,सीनियर और सलाहकार विकल्प जी ऐसे ही व्यक्तित्व के धनी थे। अभी पखवाड़े भर पहले ही हमने रेडियो पर कुछ नए प्रोजेक्ट को लेकर घंटे भर चर्चा की थी और आप,मैं, मानस और योगेश भाई के साथ एक्सक्लुसिव ग्रुप भी बनाया था..अब वह कोना सूना रहेगा।

आकाशवाणी रायपुर में उपनिदेशक और भारतीय सूचना सेवा के 1993 बैच के अधिकारी विकल्प शुक्ला के असमय निधन की खबर मन को गहरे तक उदास कर गई। अभी तो बहुत कुछ कहना-सुनना बाकी था, बहुत सी मुलाकातें बाकी थीं। लेकिन जिंदगी कभी-कभी बिना कोई मौका दिए ऐसा विराम लगा देती है, जिसे स्वीकार करना बेहद कठिन होता है।

दिल का दौरा कितना निर्मम होता है! पीठ में दर्द की शिकायत से शुरू हुई परेशानी ने देखते ही देखते एक हंसते-मुस्कुराते, ऊर्जावान इंसान को हमसे छीन लिया। यह विश्वास करना मुश्किल है कि जो व्यक्ति कल तक अपने काम और अपनी सहज उपस्थिति से आसपास के माहौल को जीवंत बनाए हुए था, वह आज हमारे बीच नहीं है।

दिल्ली से भोपाल और फिर रायपुर तक फैली उनकी सेवायात्रा में अनेक साथी जुड़े। सूचना एवं प्रसारण मंत्रालय की विभिन्न मीडिया इकाइयों मसलन पीआईबी, दूरदर्शन और आकाशवाणी में काम करते हुए उन्होंने अपनी अलग पहचान बनाई। 

छत्तीसगढ़ के मीडिया जगत में उनका परिचय केवल एक अधिकारी के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसे सहयोगी के रूप में था, जिनसे सहजता से बात की जा सकती थी और जिन पर भरोसा किया जा सकता था। वे संभवतः हमारी सेवा के इकलौते अधिकारी थे जो प्रतिष्ठित कौन बनेगा करोड़पति (KBC) जैसे ज्ञान मंच तक पहुंचे।

लेकिन आज सबसे ज्यादा पीड़ा इस बात की है कि उनके जाने से एक परिवार की दुनिया उजड़ गई। भाभी और दो बेटियों के लिए यह क्षति शब्दों से परे है। जिस पिता और जीवनसाथी का साथ जीवन के हर मोड़ पर संबल बनता है, उसका अचानक छूट जाना कितना असहनीय होता है, इसे महसूस भर किया जा सकता है।

विकल्प जी, आपका यूं चले जाना बहुत अखरता है। सरकारी सेवा में पद और जिम्मेदारियां पीछे छूट जाती हैं, लेकिन इंसान का व्यवहार, उसकी आत्मीयता और लोगों के जीवन में छोड़ी गई यादें हमेशा जीवित रहती हैं।

विकल्प जी, कुछ विदाइयां ऐसी होती हैं, जिन्हें शब्दों में व्यक्त नहीं किया जा सकता और कुछ रिक्तताएं ऐसी होती हैं, जिन्हें समय भी नहीं भर पाता। आपका यूं अचानक चले जाना एक ऐसी ही अपूरणीय क्षति है।

आपकी स्मृतियां, आपका सहज व्यवहार और आपकी आत्मीयता उन सभी के दिलों में हमेशा जीवित रहेंगी, जिन्हें आपके साथ काम करने और आपको जानने का अवसर मिला।

ईश्वर आपकी पुण्यात्मा को अपने श्रीचरणों में स्थान दें और आपके परिवार को इस असहनीय दुःख को सहन करने की शक्ति प्रदान करें।

आपकी स्मृतियां हमारे बीच रहेंगी।

🙏💐

ऑर्किडेरियम: गंगटोक के दिल में सजी अनूठे फूलों की दुनिया

यह प्रकृति के कैनवास पर की गई एक ऐसी अद्भुत चित्रकारी की तरह है, जो बिना कुछ कहे ही आँखों को अपनी ओर खींच लेती है। यह महज एक फूल या उनका संग्रह नहीं, बल्कि कुदरत की खिलखिलाहट है, जिसमें नज़ाकत भी है और एक अनकहा रहस्य भी। इसमें रंगों का ऐसा ठहराव और पंखुड़ियों की ऐसी बनावट है जैसे किसी शायर की अधूरी ख़्वाहिश मुकम्मल हो गई हो। 

हवा के झोंकों से बात करती इनकी नाजुक पंखुड़ियाँ, जैसे कोई खामोश ग़ज़ल गुनगुना रही हों। हम बात कर रहे हैं अपने में सुंदरता,गरिमा,चंचलता और रंगोली समेटे हुए फूल ऑर्किड की। जब भी बात सबसे अनूठे और गरिमामयी सौंदर्य की आती है, तो जुबां पर बस एक ही नाम ठहरता है-ऑर्किड। ऑर्किड का खिलना मानो प्रकृति का खुद पर गुमान करना है।

वैसे तो इसे दुनिया को अपना रंग रूप दिखाने के लिए किसी न किसी सहारे की जरूरत है लेकिन फिर भी यह परजीवी नहीं है और अब तो यह पर्यटकों को अपनी ओर खींचकर आर्थिक समृद्धि में भी योगदान दे रहा है। ऑर्किड का पूर्वोत्तर में बसेरा है एवं यह यहां की खास पहचान है।

यह अष्टलक्ष्मी में से एक और सात बहनों के इकलौते भाई के नाम से विख्यात सिक्किम का राजकीय पुष्प भी है। इसलिए सिक्किम की राजधानी गंगटोक में ऑर्किड की अनूठी दुनिया बसाई गई है। इस लेख में हम आर्किड पर केंद्रित इस अद्भुत दुनिया की सैर करेंगे।

गंगटोक में पहाड़ों, बादलों और देवदारों के बीच आर्किड की इस अनोखी दुनिया का नाम स्वर्ण जयंती मैत्रेय मंजरी ऑर्किडेरियम है। यहां प्राकृतिक तौर पर, चित्रों में और कांच की दीवारों के भीतर यह रंगीन और दुर्लभ फूल अलग अलग आकार प्रकार और रंग रूप में पूरी भव्यता के साथ मौजूद है। ऑर्किडेरियम में इस फूल की 100 से अधिक प्रजातियां रखी गई हैं। इनमें सिक्किम का राजकीय पुष्प डेंड्रोबियम नोबाइल (Dendrobium nobile) भी शामिल है।

ऑर्किडेरियम का शुभारंभ पिछले साल 2025 में 29 मई को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने सिक्किम के 50 वर्ष होने के अवसर पर किया था। उसी साल सितंबर माह से इसे आम लोगों के लिए खोल दिया गया है। सिक्किम सरकार के शहरी विकास विभाग द्वारा विकसित एवं राष्ट्रीय ऑर्किड अनुसंधान केंद्र के तकनीकी सहयोग से तैयार ऑर्किडेरियम को आर्किटेक्चर फर्म सैलिएंट ने डिजाइन किया है।

लगभग 38,000 वर्ग फुट में फैले इस आर्किडोरियम को विश्व का सबसे बड़ा कूल हाउस आर्किडोरियम और भारत का पहला कूल हाउस आर्किडोरियम कहा जाता है। वैसे तो ऑर्किड किसी पहचान का मोहताज नहीं है, फिर भी इस खिलखिलाते फूल से अनजान लोगों की जानकारी के लिए ऑर्किड आर्किडेशियाई (Orchidaceae) नाम का विशाल वनस्पति परिवार है। दुनिया में इसकी हजारों प्रजातियां हैं।

भारत सरकार के विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विभाग से संबद्ध विज्ञान और प्रौद्योगिकी उच्च अध्ययन संस्थान के अनुसार भारत में ऑर्किड की एक हजार से अधिक प्रजातियां पाई जाती हैं और इनमें करीब 850 प्रजातियां पूर्वोत्तर भारत में मिलती हैं। सिक्किम में ऑर्किड को ‘सुनाखरी’ के नाम से भी जाना जाता है जबकि पूर्वोत्तर में कपौ फूल एवं वांडा या बांदा जैसे नाम भी इसके लिए प्रचलित हैं।

जहां तक गंगटोक के ऑर्किडेरियम की बात है तो यह कोई सामान्य फूलों का पार्क भर नहीं है बल्कि हम इसे नियंत्रित वातावरण में ऑर्किड की विभिन्न प्रजातियों को भव्य अंदाज में देखने का जीवंत संग्रहालय कह सकते हैं। यहां प्रदर्शित लगभग 70 प्रतिशत पौधे जीवित ऑर्किड हैं, जबकि शेष हिस्से में दुनिया के विभिन्न भागों के ऑर्किड को समझाने वाले विस्तृत वनस्पति मॉडल हैं। 

यहां का सबसे बड़ा आकर्षण कांच का बना अद्भुत आर्किड हॉल है। जिसमें ऑर्किड अपनी तमाम प्रजातियों और बंधु बांधवों के साथ हंसता, मुस्कराता और खिलखिलाता नजर आता है जबकि ऑर्किड संग्रहालय में ऑर्किड की जैव-विविधता, संरक्षण और खेती की जानकारी दी गई है।

प्रकृति एवं विज्ञान का समन्वय यह ऑर्किडेरियम  यहां आने वाले पर्यटकों को फूलों की सुंदरता देखने के साथ यह भी बताता है कि हिमालय की जैव-विविधता कितनी अनमोल, खूबसूरत एवं विविधता लिए है।

ऐसा नहीं है कि ऑर्किड के प्रति आकर्षण केवल सिक्किम तक सीमित है। दुनिया के कई देशों में भी इसके संरक्षण और पर्यटकों की सुविधा के लिए बड़े उद्यान और वैज्ञानिक संग्रह विकसित किए गए हैं। सिंगापुर का नेशनल ऑर्किड गार्डन इसका सबसे बड़ा उदाहरण है। वहां ऑर्किड की 1,500 से अधिक प्रजातियां हैं।

लेकिन, भारत में ऑर्किड का महत्व इसलिए विशेष है क्योंकि देश की कुल ऑर्किड विविधता का बड़ा हिस्सा पूर्वोत्तर में पाया जाता है। इस लिहाज से सिक्किम का ऑर्किडेरियम केवल एक पर्यटन स्थल नहीं, बल्कि पूर्वी हिमालय की वनस्पति विरासत को लोगों के सामने लाने वाला महत्वपूर्ण मंच है। यह सिक्किम की हरित एवं जैविक राज्य की छवि, सतत विकास और इको-टूरिज्म को भी बढ़ावा दे रहा है। 

जंगल में किसी पेड़ की शाखा पर चुपचाप खिलता हुआ ऑर्किड शायद यह घोषणा नहीं करता कि वह कितना दुर्लभ है। वह बस खिलता है और देखने वालों के दिल में भी अपनी खूबसूरती की छाप छोड़ देता है । सिक्किम ने इसी हँसती, मुस्कराती सुंदरता को गंगटोक के इस ऑर्किडेरियम में एक खूबसूरत और भव्य घर दे दिया है…शायद इसीलिए ऑर्किड का स्थानीय नाम ‘सुनाखरी’ यहां इतना सटीक लगता है।

अंडमान की लाइम स्टोन केव्स: प्रकृति की अद्भुत कारीगरी !!

एक अद्भुत दुनिया.. जहां इंसानी शिल्पकला भी पूरी विनम्रता के साथ पराजय स्वीकार कर ले पर यहां तक पहुंचना किसी तपस्या से कम नहीं है। यह तपस्या सुबह चार बजे से शुरू होती है और ज़ाहिर है चार बजे किसी लंबी यात्रा पर निकलने के लिए घंटे दो घंटे पहले उठना ही पड़ेगा। जाहिर सी बात है कि अद्भुत दुनिया से रूबरू होने की राह इतनी आसान तो नहीं ही होगी । करीब दो घंटे की 100 किमी की सड़क यात्रा, घंटे भर की लिखा पढ़ी और फिर दो किस्तों में पहले फेरी से एवं बाद में स्पीड बोट से नीले समंदर की शोर मचाती उछलती लहरों पर सवारी..इसके बाद करीब दो किमी तक लकड़ी के पुल, कच्चे एवं ऊबड़ खाबड़ रास्ते पर पैदल यात्रा…तब जाकर मिलता है प्रकृति का ऐसा आश्चर्यजनक खजाना जो हमारी सफ़र की सारी थकान उतार देता है।

प्रकृति के इस नायाब खजाने में भगवान गणेश हैं, शंख है, देवी देवता, इंसान, हाथी, बंदर, जैली फिश और पता नहीं क्या क्या..हम देखते ही रह जाते हैं और हमारी आँखें आकृतियां बुनने एवं चुनने लगती हैं..वह भी मोबाइल की टॉर्च की रोशनी में।आइए, अब इस खजाने के रहस्य की परतें खोलते हैं। हम बात कर रहे हैं अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के बाराटांग (बारतांग) की अपनी तरह की इकलौती लाइम स्टोन केव्स यानि चूना पत्थर की गुफाओं की।

अब किसी को ये लग सकता है कि इन चूना पत्थर की गुफाओं में ऐसा क्या है कि घंटों के सफ़र और नींद खराब करके देखा जाए तो उनके लिए उत्तर यही है पहले आओ और खुद देख जाओ। दरअसल,अंडमान या यहां के विभिन्न द्वीपों की यात्रा केवल नीले समुद्र, सफेद रेत और नारियल-सुपारी के पेड़ों की यात्रा भर नहीं है बल्कि यह प्रकृति के ऐसे कई अद्भुत नजारों की यात्रा है जो संभवतः देश में आमतौर पर कहीं और देखने को नहीं मिलते।

इस मायावी दुनिया के सफर की शुरुआत अंडमान और निकोबार द्वीप समूह की राजधानी पोर्ट ब्लेयर से शुरू होती है । सबसे पहले हम सड़क मार्ग से लगभग 100 किलोमीटर दूर ज़िरकाटांग पहुंचते हैं। यह रास्ता घने जंगल, पेड़ पौधों की सरसराहट, प्रकृति की मनमोहक खुशबू, पक्षियों के कलरव और एक कतार में एवं एक ही दिशा में चलती सौ गाड़ियों के काफिले के साथ करीब दो घंटे में पूरा होता है। ज़िरकाटांग में तमाम सुरक्षा औपचारिकताओं को पूरा कर हम फेरी में चढ़कर बाराटांग पहुंचते हैं। इस फेरी में हमारे साथ बस, ट्रक, मोटरसाइकिल भी सफर करती हैं..खैर, फेरी की कहानी फिर कभी। 

फेरी से बाराटांग पहुंचकर आगे की यात्रा स्पीड बोट से होती है। लहरों की अठखेलियों के साथ उछल कूद करती हमारी नाव जब मैंग्रोव वन में घुसती है तो वे झूम कर हमारा इस्तकबाल करते हैं। मैंग्रोव पेड़ों/झाड़ियों के बीच लहराती हमारी नाव गंतव्य तक पहुंच जाती है लेकिन असल यात्रा अब शुरू होती है जो हरे भरे पेड़ों के बीच समुद्र के पानी को लकड़ी के पुल से पार करके पूरी होती है। यहां तक पहुँचना अपने-आप में एक रोमांचक अनुभव है क्योंकि यह रास्ता घने जंगलों, समुद्री खाड़ियों और संकरे जलमार्गों से होकर गुजरता है।

नाव से उतरने के बाद लकड़ी के पुल से होते हुए करीब एक दो किलोमीटर पैदल चलकर हम बाराटांग की विश्वप्रसिद्ध लाइमस्टोन गुफाओं तक पहुंच जाते हैं। यहां से शुरू होता है प्रकृति की कारीगरी से साक्षात्कार..पहली नजर में हो सकता है कि आपको ये गुफाएं साधारण लग सकती हैं लेकिन जैसे-जैसे हम आगे कदम दर कदम बढ़ते हैं, प्रकृति अपनी सम्पूर्ण कलाओं के साथ पूरी शिद्दत एवं भव्यता के साथ सामने आती है। कहीं मंदिर के स्तंभ दिखते हैं, कहीं मूर्ति, कई इंसान,कहीं कमल और कहीं पत्थर की जमी हुई जलधारा।

ये गुफ़ाएँ इंसान की बनाई कोई इमारत नहीं हैं बल्कि प्रकृति की सैकड़ों साल की साधना और कला का नमूना हैं। चूने के पत्थरों की यह कारीगरी प्रकृति के विभिन्न तत्वों का लाखों वर्षों का खेल है इसमें समुद्री जीवों के खोल, कोरल, कंकाल, पानी, पेड़, रासायनिक क्रियाएं सब कुछ शामिल हैं। यहां बनी आकृतियां तकनीकी शब्दावली में ‘स्टैलेकटाइट’ और ‘स्टैलेग्माइट’ कहलाती हैं। मतलब गुफा की छत से लटकते पत्थर नुमा आकार प्रकार स्टैलेकटाइट और जमीन से ऊपर उठते पत्थरों के स्तंभ स्टैलेग्माइट कहलाते हैं। 

दरअसल, लाखों वर्षों में पानी की बूँदों के साथ घुला हुआ चूना/कैल्शियम पत्थर धीरे-धीरे जमा होता रहा और समय ने इन्हें यह अद्भुत आकार दे दिए। इन गुफाओं की सबसे रोचक बात यह है कि यहाँ बनने वाली संरचनाएँ बहुत धीमी गति से विकसित होती हैं—कभी-कभी एक सेंटीमीटर बनने में सैकड़ों साल लग जाते हैं। इसलिए हर आकृति वास्तव में समय का एक जीवंत दस्तावेज है। यहाँ पहुँचकर एहसास होता है कि समुद्र के इस दूरस्थ द्वीप में प्रकृति ने केवल सुंदरता ही नहीं, बल्कि समय की अद्भुत शिल्पकला भी सहेज कर रखी है।

बारातांग की ये गुफ़ाएँ अंडमान -निकोबार द्वीप समूह की सबसे बड़ी भूमिगत गुफ़ा प्रणाली का हिस्सा हैं । इन गुफाओं का रखरखाव करने वाले वन विभाग के अधिकारियों ने बताया कि यहां इस तरह की करीब पौने दो सौ से ज़्यादा गुफाएं हैं लेकिन आम पर्यटक सिर्फ़ दो गुफाएं ही देख सकते हैं। बाकी गुफाएं घने जंगल में छिपी हैं। कहीं प्राकृतिक रूप से संरक्षित पक्षियों का बसेरा है तो कहीं पहुंच मार्ग नहीं है और किसी गुफा को अब तक टटोला ही नहीं गया है।

वैज्ञानिक दृष्टिकोण से समझे तो लाइमस्टोन गुफाओं का निर्माण एक धीमी और जटिल रासायनिक प्रक्रिया है जो लाखों-करोड़ों वर्षों में होती है। इसे स्पेलियोजेनेसिस (speleogenesis) कहते हैं। यहां दर्ज विवरण के मुताबिक बारिश का पानी जब वायुमंडल से गुजर कर आता है, तो उसमें कार्बन डाइऑक्साइड भी घुल जाती है। यह पानी मिट्टी में मिलकर सड़ते हुए पौधों और जीवों से और भी कार्बन डाइ ऑक्साइड हासिल करके कार्बोनिक अम्ल में बदल जाता है। यह अम्ल धीरे धीरे चूने की चट्टानों को घोलता जाता है और प्रकृति की अलग अलग कलाकृतियां बनने लगती हैं लेकिन यह एक दो नहीं बल्कि लाखों सालों की रासायनिक क्रिया का नतीजा है।

बाराटांग की इन गुफाओं तक पहुँचना केवल पर्यटन नहीं बल्कि प्रकृति के साथ एक संवाद जैसा अनुभव है। अंडमान और निकोबार द्वीप समूह आने वाले अधिकांश लोग समुद्र तटों की ओर आकर्षित होते हैं, लेकिन जो लोग प्रकृति के रहस्यों को करीब से देखना चाहते हैं, उनके लिए बाराटांग की लाइमस्टोन गुफाएँ एक अनोखा अनुभव हैं।

कहां ‘भंवरा’ बन गया है करोड़ों के कारोबार का सूत्रधार..!!

गीतकार आनंद बख्शी, संगीतकार एस डी बर्मन और गायक मोहम्मद रफी और आशा भोंसले की टीम जब फिल्म ‘आराधना’ के लिए ‘गुनगुना रहे हैं भंवरे, खिल रही है कली कली..’ या फिर फिल्म ‘साहिब बीबी और गुलाम’ के लिए ‘भंवरा बड़ा नादान है, कलियन की मुस्कान है..’ रचते समय गीतकार शकील बदायूंनी, गायिका आशा जी और संगीतकार हेमंत कुमार ने कभी सोचा भी नहीं होगा उनके कालजयी गीत का एक किरदार कभी हकीकत भी बन जाएगा और सैकड़ों परिवारों की माली हालत बेहतर बनाने के साथ साथ पूरे इलाके में सुगंध बिखेरने का जरिया बन जाएंगे।

यह कोई कपोल कल्पना नहीं बल्कि सच्चाई है कि इन गानों को वास्तविकता में तब्दील करते हुए भँवरे ने ऐसा जादू बिखेरा है कि कली कली खिल रही है और मुस्कराकर अपनी खुशबू से देश ही नहीं विदेशों तक में जलवा दिखा रही है। दरअसल, हम बात कर रहे हैं सिक्किम में भरपूर मात्रा में होने वाली बड़ी इलायची की खेती और इसमें भंवरे की महत्वपूर्ण भूमिका की। 

यहां भंवरा या भौंरा बड़ी इलायची की कहानी का एक बेहद महत्वपूर्ण किरदार है। भारत में सिक्किम बड़ी या काली इलायची का गढ़ है और देश में इसका 80 फीसदी उत्पादन इसी राज्य में होता है एवं वह भी जैविक क्योंकि सिक्किम देश का पहला सौ फीसद ऑर्गेनिक स्टेट है। यहां करीब साढ़े पांच हज़ार मीट्रिक टन बड़ी इलायची होती है। उत्तरी सिक्किम से शुरू हुई इस काली बड़ी 'ठूलो इलायची' (स्थानीय भाषा में) की यात्रा अब 23 हजार हेक्टेयर तक पहुंच गई है।

अब बात भंवरे की, तो सिक्किम कृषि विभाग के अनुसार बड़ी इलायची में पॉलीनेशन मुख्य रूप से भौंरों द्वारा ही होता है। इसे नेपाली भाषा में भोमोरा, भूटिया में बूम बूमटा और लेपचा भाषा में तुंगबूम कहा जाता है। बताया जाता है कि फूलों से रस लेने के लिए जब भौंरा इन तक पहुंचता है तो उसके शरीर पर नर मादा परागकण चिपक जाते हैं और दूसरे फूल तक पहुंच जाते हैं। इस तरह फूल से फल बनने की इस प्राकृतिक प्रक्रिया में भंवरे की भूमिका बहुत बड़ी है। यहां भंवरा किसान का एक ऐसा साथी है, जिसे न मजदूरी चाहिए और न ही छुट्टी।

मजे की बात यह है कि, भंवरे की तरह मधुमक्खी सहित कई कीट बड़ी इलायची के फूलों का रसपान करने के लिए आते हैं लेकिन इसके फूलों में अंतर और अपने छोटे आकार की वजह से वे पराग कण की सफल आवाजाही का हिस्सा नहीं बन पाते और इस वजह से उत्पादन उम्मीद के मुताबिक नहीं हो पाता। भंवरे का आकार नर मादा पराग कण को मिलाने के लिए बिल्कुल सटीक है।

सिक्किम की तर्ज पर एवं यहां से मिलती जुलती परिस्थितियों वाले कुछ अन्य राज्यों में भी बड़ी इलायची की खेती के प्रयास हुए हैं लेकिन सब कुछ अनुकूल होने के बाद भी उत्पादन मन मुताबिक नहीं हुआ। बाद में, कृषि अनुसंधान से पता चला कि वहां परागकण का वाहक भंवरा नहीं था या कम संख्या में था। वैसे, अब अरुणाचल प्रदेश, नागालैंड और पश्चिम बंगाल के दार्जिलिंग में भंवरों की मौजूदगी से इसकी खेती को सफलता मिल रही है जबकि कुछ राज्यों में भंवरों की कमी से खेती सफल नहीं हुई।

शायद यह जानकर आपको भी आश्चर्य होगा कि भारत में बड़ी इलायची मानव जाति द्वारा उपयोग किए जाने वाले सबसे पुराने मसालों में से एक मानी जाती है। इसका उपयोग आयुर्वेदिक औषधियों में छठी शताब्दी में सुश्रुत के समय से ही होता आ रहा है। इसका उपयोग यूनानी औषधियों में भी  प्राचीन समय से किया जाता रहा है।

वैसे,बड़ी इलायची सिक्किम के लिए सिर्फ मसाला नहीं है। यह राज्य की प्रमुख नकदी फसलों में से एक है और 16 हजार से अधिक किसान परिवारों की आजीविका से जुड़ी हुई है। सरकार ने भी इसे राज्य की कृषि अर्थव्यवस्था और ग्रामीण जीवन का महत्वपूर्ण आधार बताया है। इस फसल की खासियत यह है कि इसे खुले मैदान की तेज धूप की बजाय पेड़ों की छांव और पहाड़ी वातावरण पसंद है। इसलिए सिक्किम में बड़ी इलायची के खेत कई बार खेत कम और जंगल का हिस्सा ज्यादा लगते हैं। बड़ी इलायची यहां केवल कृषि की कहानी नहीं, जैव-विविधता और आजीविका के रिश्ते की कहानी भी है।

सिक्किम की पहाड़ियों में पैदा हुई यह सुगंध देश की सीमाओं पर नहीं रुकती बल्कि अन्य देशों को भी अपनी सुगंध से सराबोर कर देती है। भारत बड़ी इलायची का निर्यात संयुक्त अरब अमीरात, अमेरिका, सऊदी अरब, जापान, ब्रिटेन सहित कई देशों को करता है। मसाला बोर्ड के अनुसार वित्त वर्ष 2024-25 में भारत ने लगभग 229 करोड़  रुपए से अधिक की बड़ी इलायची दुनिया को बेची। तो देखिए, कैसे एक भंवरा करोड़ों के कारोबार का जरिया बन गया वह भी चुपके चुपके।

एक राज्य…जहां हर बच्चे के पास है अपना जंगल !!

क्या आपको पता है कि हमारे देश में एक प्रदेश ऐसा भी है जहां का हर बच्चा मोगली है..वही, जंगल बुक वाला मोगली। अब मोगली तो रुडयार्ड किपलिंग की कल्पना मानी जाती है लेकिन मैं जिस राज्य की बात कर रहा हूं वहां हर बच्चा अपना जंगल लेकर पैदा होता है और जैसे जैसे वह बड़ा होता है,उसका जंगल भी उसके साथ बढ़ता जाता है..खास बात है कि यह जंगल भी कोई छोटा मोटा जंगल बल्कि पूरे 108 पेड़ वाला होता है। हम कह सकते हैं कि यहां हर बच्चे का मोगली की तरह अपना जंगल है।

खैर, पहेलियाँ न बुझाते हुए सीधे इस अभिनव पहल पर आते हैं। दरअसल हमारे देश में अष्टलक्ष्मी के नाम से विख्यात पूर्वोत्तर के एक राज्य सिक्किम में यह अद्भुत पहल हुई है। वैसे, सामान्य बोलचाल में उत्तर पूर्व के आठ राज्यों में से सात को सेवन सिस्टर्स और सिक्किम को वन ब्रदर कहा जाता है..मतलब सात बहनों का इकलौता भाई। तो इस भाई यानि सिक्किम में बच्चे के जन्म को प्रकृति से जोड़कर यह अनूठी परंपरा शुरू की गई है। इसे स्थानीय भाषा में ‘मेरो रुख, मेरो संतति’ यानी मेरा पेड़, मेरी संतान कहा जाता है।

आमतौर पर,किसी घर में बच्चे के जन्म की खबर आती है तो माना जाता है कि खुशियों ने उनके दरवाजे पर दस्तक दी है। इन खुशियों में शामिल होने के लिए रिश्तेदार आते हैं, मिठाइयां बंटती हैं, बच्चे के लिए कपड़े और खिलौनों का ढेर लग जाता है लेकिन सिक्किम में बच्चे के जन्म के साथ यह अनूठी परंपरा भी जुड़ जाती है और इससे हासिल खुशी तात्कालिक न होकर सदियों तक स्मृतियों का हिस्सा बन जाती है। दरअसल, यहां हर नवजात के नाम पर 108 पेड़ लगाए जाते हैं।

यह पहल वास्तव में पौधरोपण को सरकारी अभियान की सीमा से आगे ले जाकर परिवार में पीढ़ियों की स्मृति से जोड़ देती है। सामान्यतः बच्चे के जन्म की तारीख जन्म प्रमाणपत्र में दर्ज होती है, फोटो एलबम में सुरक्षित रहती है और परिवार की यादों में बनी रहती है लेकिन सिक्किम में इस तारीख के साथ पेड़ों को भी जोड़ दिया गया है।

इस योजना का एक और दिलचस्प पहलू इसका आर्थिक पक्ष भी है। जिसके तहत हर पात्र नवजात के नाम पर सरकार द्वारा 10,800 रुपये की राशि जमा की जाती है। इस तरह एक ओर बच्चे के नाम पर प्रकृति में निवेश होता है और दूसरी ओर उसके भविष्य के लिए आर्थिक बचत की शुरुआत भी हो जाती है। जब बच्चा 18 साल का होता है तो उसके साथ 108 पेड़ भी बड़े हो जाते हैं और साथ में जमा पैसे बढ़कर करीब 40 हजार रुपए तक पहुंच जाते हैं।

इस योजना की उल्लेखनीय बात यह भी है कि 108 पेड़ लगाने के लिए यहां वन एवं पर्यावरण विभाग पौधे भी उपलब्ध कराता है और जमीन भी, तकनीकी सहायता भी देता है और मौसम के अनुरूप पौधे लगाने की सलाह भी । अब आपके दिमाग में यह सवाल आ सकता है कि ऐसे तो देश भर में लाखों पौधे लगाए जाते हैं लेकिन जीवित कितने बचते हैं? इसलिए सिक्किम में पौधों की निगरानी और रिकॉर्ड रखने की व्यवस्था भी की गई है। यहां 108 पौधों का रिकॉर्ड रखने के लिए संतति दस्तावेज बनता है। इसमें लगाए गए 108 पौधों का विवरण दर्ज किया जाता है। वैसे, बच्चे का परिवार इन पेड़ों की देखभाल अपने बच्चे की ही तरह करता है।

इस अनूठी परंपरा में अब तक करीब 8 हजार बच्चे जुड़ चुके हैं और लाखों पेड़ लग चुके हैं इसलिए सिक्किम के पहाड़ भरपूर हरियाली से ढके हुए हैं। यहां यह माना जाता है कि एक बच्चे का भविष्य केवल उसके परिवार से नहीं, उस प्रकृति से भी जुड़ा है जिसमें वह बड़ा होगा।

यही वजह है कि सिक्किम जैसे पहाड़ी राज्य में जंगल केवल हरियाली नहीं हैं। वे जलस्रोतों की सुरक्षा करते हैं, मिट्टी को थामते हैं, जैव विविधता को आश्रय देते हैं, पहाड़ों के पारिस्थितिक संतुलन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, भरपूर ऑक्सीजन देते हैं, शुद्ध हवा, स्वच्छ वातावरण और हरा भरा परिवेश बनाते हैं। ऐसे में बच्चे के जन्म को पेड़ लगाने से जोड़ना पर्यावरण संरक्षण को परिवार की रोजमर्रा की संवेदना से जोड़ने का एक अभिनव तरीका है।

खासतौर पर, आज जब दुनिया भर में जलवायु परिवर्तन, बढ़ते तापमान और घटते वन क्षेत्र की चिंता हो रही है। इसमें सुधार के लिए बड़े-बड़े सम्मेलन हो रहे हैं, लक्ष्य तय किए जा रहे हैं और कार्बन उत्सर्जन कम करने की बातें हो रही हैं। ऐसे समय में सिक्किम की यह अनूठी पहल उम्मीद जगाती है कि यदि पर्यावरण को जीवन से जोड़ दिया जाए तो प्रकृति हमारे साथ साथ गुनगुनाएगी।

गंगटोक की सड़कों पर दौड़ता एक अनूठा संदेश..!!

यदि आप हाल ही के दिनों में सिक्किम की राजधानी गंगटोक गए हों तो यहां की सड़कों पर चलते हुए एक बात ने सहज ही आपका ध्यान आकर्षित किया होगा। पिछले हफ्ते सिक्किम की यात्रा के दौरान मुझे तो इस संदेश ने बार बार अपनी ओर खींचा। यहां तकरीबन सभी टैक्सियों और अन्य सार्वजनिक परिवहन वाहनों के पीछे बड़े-बड़े अक्षरों में लिखा रहता है-“BE KIND TO ANIMALS”। 

पहली नजर में मुझे भी यह किसी स्थानीय पशु-प्रेमी संस्था का जागरूकता अभियान लगा  लेकिन करीब आठ दिन के इस प्रवास में यह वाक्य दिल-ओ-दिमाग पर इतना छा गया कि हमने इसके पीछे की कहानी पता करने का पक्का मन बना लिया। इस बारे में साथ चलने वाले ड्राइवरों, होटल स्टाफ और मेल मुलाकात के दौरान अधिकारियों से जानकारी हासिल की तो पता चला कि यह किसी एनजीओ का अभियान नहीं बल्कि एक व्यापक राष्ट्रीय पहल है।

दरअसल, देश भर में सड़कों को पशु पक्षियों के लिए सुरक्षित बनाने के लिए केंद्रीय सड़क परिवहन एवं राजमार्ग मंत्रालय ने 25 फरवरी 2025 को सभी राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों के परिवहन विभागों को सार्वजनिक परिवहन वाहनों पर पशु कल्याण से जुड़ा यह संदेश प्रदर्शित करने का निर्देश दिया था। मंत्रालय ने इस संदेश को हिंदी या संबंधित राज्य की भाषा में 1 अप्रैल 2025 से लागू करने के लिए कहा गया था।

इसके पीछे केवल पशुओं के प्रति संवेदना जगाने की भावना ही नहीं, बल्कि सड़कों पर पशुओं की सुरक्षा भी एक महत्वपूर्ण उद्देश्य है। 

सिक्किम ने इस राष्ट्रीय पहल को अपने यहां लागू करते हुए 10 अक्टूबर 2025 को परिवहन विभाग के मोटर व्हीकल डिवीजन के माध्यम से अधिसूचना जारी की। इसके तहत राज्य में पंजीकृत सभी सार्वजनिक परिवहन वाहनों पर “Be Kind to Animals” संदेश प्रदर्शित करना अनिवार्य किया गया। सबसे खास बात यह है कि इस संदेश के लिए शब्दों का आकार प्रकार तक तय कर दिया ताकि यह संदेश वाहन के आगे और पीछे, स्पष्ट और आसानी से दिखाई देने वाले अक्षरों में नजर आए। अक्षरों की न्यूनतम ऊंचाई 150 मिलीमीटर यानी 15 सेंटीमीटर रखी गई है। 

सिक्किम के पहाड़ी रास्तों और घने वन क्षेत्रों के संदर्भ में इस संदेश का महत्व भी है। वैसे, राज्य सरकार के एक सड़क सुरक्षा कार्यक्रम में भी रोड किल (roadkill) यानी सड़क दुर्घटनाओं में वन्यजीवों की मृत्यु को एक महत्वपूर्ण चिंता के रूप में रेखांकित किया गया और “Be Kind to Animals” जागरूकता पहल को इसके समाधान के उपायों में शामिल किया गया।

गंगटोक में फिलहाल ट्रेन सुविधा तो हर नहीं इसलिए यहां आने जाने वाले हजारों लोगों के लिए यहां की छोटी बड़ी टैक्सियां ही एकमात्र सहारा हैं। यह संदेश वाहनों पर लिखने का फायदा यह है कि अब वाहन सिर्फ यात्री को एक जगह से दूसरी जगह नहीं ले जाते, बल्कि दिनभर पूरे रास्ते में एक विचार भी पहुंचाते हैं कि सड़क केवल इंसानों के लिए प्रकृति के अन्य जीवंत सहचरों के लिए भी है।

हम सभी जानते हैं कि पहाड़ों में सड़कें जंगलों, गांवों और वन्य जीवों के बीच से होकर गुजरती हैं। आमतौर पर मोड़ इसतरह के होते हैं कि सड़क पर जीव जंतु तो दूर सामने से आने वाले वाहन भी नजर नहीं आ पाते। ऐसे में कई बार वाहन चालक के सामने अचानक कोई कुत्ता, गाय, बंदर या वन्यजीव आ जाता है। ऐसे में एक पल की सावधानी किसी जीव की जान बचा सकती है। यह संदेश इस भावना को मजबूत बनाने का दायित्व निभा रहा है।

यही वजह है कि गंगटोक की सड़कों पर यह संदेश महज एक स्टिकर नहीं लगता बल्कि चलती हुई टैक्सियों के पीछे लिखा यह वाक्य लगातार याद दिलाता है कि विकास और यातायात की रफ्तार के बीच संवेदना के लिए भी जगह बची रहनी चाहिए। यहां “Be Kind to Animals” केवल तीन शब्दों का संदेश भर नहीं है,पहाड़ों पर इंसान और प्रकृति के रिश्तों को और मजबूत बनाने की पहल भी है।

कुत्ते की राखी…कीमत सुनकर आप चौंक जाएंगे!

हाल ही में कृति सेनन से जुड़े एक राखी विज्ञापन को लेकर खूब विवाद हुआ। विज्ञापन में कृति के कपड़ों से लेकर उसके कथित सांस्कृतिक संदेश तक पर बहस हुई और आखिरकार विज्ञापन वापस लेना पड़ा। लेकिन इस पूरे विवाद में पालतू जानवरों के लिए बाजार में बिक रही राखियां और उनकी कीमतों से जुड़ा दिलचस्प पहलू लगभग अनदेखा रह गया है।

सवाल यह नहीं कि कुत्ते या बिल्ली को राखी बांधनी चाहिए या नहीं। सवाल यह है कि जिस बाजार में कभी राखी कुछ पैसों में मिल जाती थी, वहां अब पालतू जानवरों की राखी भी सैकड़ों और कुछ मामलों में हजारों रुपये की हो गई है।

मसलन, GIVA नामक जिस कंपनी के विज्ञापन पर विवाद हुआ था उसका कुत्तों और बिल्लियों के लिए राखी( Pet Collection) आपकी हमारी राखी से कई गुना महंगा है । यहां पालतू जानवर (पेट) के लिए पेंडेंट और नेकलेस लगभग 2,999 से 5,499 रुपये तक बताए जा रहे हैं। ब्रेसलेट सेट की कीमत करीब 3,699 से 8,999 रुपये तक है, जबकि पेट राखियां और दूसरी एक्सेसरीज लगभग 2,299 रुपये से शुरू होती हैं। मतलब जिस राखी को हमारी दादी-नानी के दौर में प्रेम का प्रतीक बनाने के लिए महंगी चीज की जरूरत नहीं थी, आज उसी भावना का Pet Rakhi Market एक नया बाजार तैयार हो गया है।

मौजूदा दौर में रक्षाबंधन का त्योहार जैसे-जैसे बदल रहा है, राखी भी बदल रही है। कभी भाई की कलाई पर बंधा धागा ही इस रिश्ते की सबसे बड़ी निशानी हुआ करता था। फिर इसमें चांदी, सोना, मोती और डिजाइनर राखियों का प्रवेश हुआ। अब बाजार ने एक नया रिश्ता खोज लिया है—इंसान और उसके पालतू जानवर का रिश्ता।

इस बाजार की सबसे मजेदार बात यह है कि अब पालतू कुत्ता सिर्फ ‘पालतू’ नहीं रहा। वह परिवार का सदस्य है, घर का बच्चा है और कई लोगों के लिए तो बाकायदा ‘भाई’ या ‘बहन’ भी है। इसलिए बाजार ने उसके लिए भी वही भावनाएं पैकेज कर दी हैं।

भारत का लोकप्रिय पेट केयर ब्रांड Heads Up For Tails (HUFT) इस बार भी पेट्स के लिए विशेष कलेक्शन लेकर आया था। ‘दिल का टुकड़ा’ और ‘पाव्सम भाई (Pawsome Bhai)’ जैसे नामों वाली राखियां यह बताती हैं कि बाजार अब सिर्फ उत्पाद नहीं बेच रहा, वह रिश्ते की नई भाषा भी गढ़ रहा है।

इन राखियों की शुरुआती कीमत लगभग 199 से 399 रुपये के आसपास है। साथ में पालतू जानवरों के लिए बहन और इंसानी भाई के साथ मैचिंग वाले कुर्ते और पारंपरिक कपड़े भी उपलब्ध हैं। इसका मतलब यह हुआ कि अगर इंसानी भाई ने नया कुर्ता पहन लिया तो घर के ‘पॉसम भाई’ को भी वैसा ही हूबहू कुर्ता पहनाया जा सकता है।

‘पाव्सम भाई (Pawsome Bhai) शब्द की पैदाइश की कहानी भी मजेदार है। जैसे इंग्लिश में तारीफ के लिए awesome शब्द का सामान्य तौर पर इस्तेमाल होता है तो इससे समतुल्य Pawsome शब्द गढ़ किया गया। इसमें Paw का अर्थ है -कुत्ते/बिल्ली के पंजे। इसलिए “Pawsome Bhai” का अर्थ हुआ “कमाल का पंजों वाला भाई”।

कहानी अभी बाकी है..अगर आपको लगता है कि पेट राखी मतलब बस रंगीन धागा और दो-चार मोती, तो बाजार आपको गलत साबित कर देगा। डिजाइनर ब्रांड Tonoto ने हाथ से कढ़ाई वाली प्रीमियम राखियों को पेट फैशन का हिस्सा बना दिया है। ‘Tricks for Treats’, ‘Top Dog’ और ‘Bed Hog’ जैसे संदेशों वाली राखियां इसकी खासियत हैं। इनकी कीमत लगभग 500 से 800 रुपये तक बताई जाती है।

यहां रंगों का चुनाव भी सिर्फ फैशन के लिए नहीं बताया जाता। कुत्तों की रंग पहचान की क्षमता को ध्यान में रखते हुए नीले और पेस्टल रंगों का इस्तेमाल किया जाता है। साथ ही ये राखियां कुत्ता बिल्ली खा ले तो भी उसे कोई नुकसान नहीं होगा । इन राखियों को Chew-friendly टैग हासिल है। इसका अर्थ है कि ये राखियां पालतू जानवरों के चबाने के लिए सुरक्षित हैं।

एक फर्क यह है कि पालतू जानवरों के लिए राखी का डिजाइन इंसानों की राखी से अलग है। With All My Paw (WAMP) जैसे ब्रांड ने नेक-राखी की शैली पेश की । ‘Sock Thief’ और ‘Jigra’ जैसे नामों वाली ये राखियां गले में कॉलर की तरह पहनी जा सकती हैं। इसका एक व्यावहारिक कारण भी है। हाथ में राखी बांधने का सवाल ही नहीं, इसलिए पेट की गर्दन अब उसकी ‘कलाई’ बन गई! इनकी कीमत लगभग 799 रुपये के आसपास बताई जाती है।

बाजार को रिश्ते में निजीपन की कमी लगती है तो उसके पास उसका भी समाधान है। Ferns N Petals (FNP) जैसी गिफ्टिंग साइट्स पर पेट के नाम वाली पर्सनलाइज्ड राखियां उपलब्ध हैं। यानी ‘रॉकी’, ‘सिम्बा’, ‘लियो’ या ‘मिस्टी’—जिस नाम से आपका पालतू जानवर घर में पुकारा जाता है, वही राखी पर भी दर्ज हो सकता है। इनकी कीमत लगभग 349 से 499 रुपये के आसपास है।

दूसरी ओर Wrapinfur जैसी साइटों पर हाथ से बनी पर्ल और पॉ-प्रिंट (पंजे के डिजाइन वाली) राखियां लगभग 179 से 289 रुपये तक मिलती हैं। Supertails पर भी पेट के लिए विशेष राखियां लगभग 199 रुपये से उपलब्ध बताई जाती हैं।

जानकारों का कहना है कि भारत के शहरों में एकल परिवार की संख्या तेजी से बढ़ रही है। इसी तरह अकेले रहने वाले लोगों की संख्या भी बढ़ रही है और पालतू जानवरों के साथ भावनात्मक जुड़ाव भी बढ़ा है। इसलिए पालतू जानवरों के लिए जन्मदिन का केक है, कपड़े हैं, जूते हैं, स्पा है, फोटोशूट है और अब रक्षाबंधन की राखी भी ।

कृति सेनन के विज्ञापन पर बहस में हमने कपड़ों को, संस्कृति को, विज्ञापन की भाषा का तो जमकर विश्लेषण कर लिया। लेकिन शायद यह नहीं देख पाए कि भारत में रिश्तों का बाजार कितनी तेजी से फैल रहा है। कल तक रक्षाबंधन भाई-बहन के रिश्ते का त्योहार था। आज उसमें दोस्त, चचेरे-ममेरे रिश्ते, सैनिकों को राखी, पर्यावरण के नाम पर राखी और अब पालतू जानवर भी शामिल हो रहे हैं। यह बदलाव अच्छा है या बाजारवाद की नई चाल, इस पर बहस हो सकती है लेकिन इतना तय है कि जिस घर में कुत्ता ‘घर का सदस्य’ है, वहां राखी की थाली में अब उसके लिए भी जगह बन गई है।

पचास पैसे में खरीदे बच्चे,एक रुपए में रिश्ता..!!

मां ने पापा से कहा कि 50 पचास पैसे देना ‘एक बच्चा खरीदना है।’ पापा ने भी बिना किसी ना-नुकर के पैसे दे दिए लेकिन हम सब घर के बच्चे अचंभित थे कि घर में इतने बच्चे होने के बाद भी जीजी ( हम मां को जीजी कहते हैं) बच्चा खरीद रहीं हैं!..और फिर बच्चा कोई सब्जी या बाज़ार का सामान है जो उसे खरीदना पड़ रहा है? साथ ही पापा भी कुछ नहीं कह रहे?

बात कई दशक पुरानी है लेकिन ज़ेहन में पूरी मजबूती से दर्ज है। आज जब रिश्ते अक्सर मोबाइल की स्क्रीन पर बनते और टूट जाते हैं, तब बचपन की यह घटनाएं बार-बार रिश्तों के महत्व का अहसास दिलाती हैं । यह उस दौर की बात है, जब इंसान के पास पैसे कम थे, लेकिन अपनापन बहुत था।

तो, हमारी जीजी (मां) अक्सर महज एक रुपया या पचास पैसे देकर किसी न किसी नवजात बच्चे को ‘खरीद’ लिया करती थीं। सुनने में यह बात अजीब लग सकती है, लेकिन इसके पीछे न कोई लालच था, न कोई सौदा और न ही बच्चों की ख़रीद फ़रोख़्त जैसा कोई मामला। यह लोकजीवन में पीढ़ियों से चली आ रही एक मान्यता थी। दरअसल, जिन परिवारों के बच्चे जन्म के बाद जीवित नहीं रह पाते थे, वे विश्वास करते थे कि यदि बच्चे को प्रतीकात्मक रूप से किसी और को बेच दिया जाए, तो उसका दुर्भाग्य पीछे छूट जाता है और वह बच्चा लंबी उम्र पाता है।

जीजी जिन परिवारों के बच्चे खरीदती थीं उनमें पड़ोसी भी थे तो सब्जी और फल बेचने वाले भी। जीजी पचास पैसे या एक रुपया उनकी हथेली पर रख देतीं और नवजात बच्चे को गोद में ले लेती। फिर वह बच्चा वास्तविक मां को लौटा दिया जाता। न बच्चा कहीं जाता, न परिवार बदलता। बदलती थी तो बस जीने की उम्मीद। यह एक छोटा-सा टोटका था, लेकिन उसमें ढेर सारी दुआएं, विश्वास और मानवीय संवेदनाएं छिपी होती थीं।

अब यह कहना तो मुश्किल है कि यह आस्था का चमत्कार था या संयोग, लेकिन जिन बच्चों को जीजी ने इस तरह ‘खरीदा’, उनमें से अधिकांश बच गए। शायद विज्ञान इसकी कोई अलग व्याख्या करे, लेकिन गांव-मोहल्ले के लोग इसे आज भी मां के शुभ हाथों और ईश्वर की कृपा से जोड़कर देखते हैं।

इस किस्से की सबसे सुंदर बात यह है कि वह एक रुपया या पचास पैसे का रिश्ता कभी समाप्त नहीं हुआ। आज भी वे परिवार मिलते हैं, तो मां को उसी सम्मान और आत्मीयता से याद करते हैं। राखी बंधवाने/बांधने आते हैं, त्योहारों पर हालचाल पूछते हैं, शादी विवाह में मां को सबसे अहम दर्जा देते हैं, किसी सुख-दुख में सबसे पहले दरवाजा खटखटाते हैं। उनके लिए हमारी मां केवल पड़ोसन नहीं थीं, बल्कि उस बच्चे की ‘दूसरी मां’ थीं, जिसने उसे नया भाग्य दिया था।

आज के समय में जब हर चीज़ का मूल्य बाजार तय करता है, तब यह किस्से याद दिलाते हैं कि कुछ रिश्तों की कीमत कभी पैसों से नहीं लगती। यहां पचास पैसे में बच्चा नहीं खरीदा गया था, बल्कि विश्वास खरीदा गया था; अपनापन खरीदा गया था और सबसे बढ़कर इंसानियत को जीवित रखने की कोशिश थी।

हमारे समाज में उस समय ऐसे न जाने कितने छोटे-छोटे लोकाचार थे, जो किसी धर्मग्रंथ में नहीं लिखे गए, लेकिन लोगों के दिलों में बसे रहे। तब किसी के घर बच्चा जन्म लेता था तो पूरा मोहल्ला उसकी सलामती की दुआ करता था। कोई काला टीका लगा देता था, कोई पुराने कपड़े पहनाने की सलाह देता था, कोई मंदिर में प्रसाद चढ़ाता था और कोई एक रुपये के प्रतीकात्मक लेन-देन से मृत्यु के भय को मात देने का विश्वास जगा जाता था। आज भी कई घरों में दादी/नानी के बहुमूल्य बक्सों में बच्चों के पुराने कपड़े नए कपड़ों की तरह सुरक्षित मिल जाएंगे जो पीढ़ी दर पीढ़ी नए बच्चों को पहनाये जाते रहे हैं।

शायद इन मान्यताओं की वैज्ञानिक पुष्टि कभी न हो सके, लेकिन इनके भीतर छिपी मानवीय संवेदना पर कोई प्रश्नचिह्न नहीं लगाया जा सकता। वे कर्मकांड कम और एक-दूसरे के जीवन में उम्मीद बोने के छोटे-छोटे प्रयास अधिक थे। इन सबके केंद्र में एक ही भावना थी कि किसी के घर का चिराग बुझने न पाए। वैसे भी, तब बच्चे कई आंगनों में, कई दादी/मौसी/चाची की देखरेख में पलते थे।

आज हम तकनीक से समृद्ध हैं, लेकिन रिश्तों में कहीं न कहीं दरारें भी बढ़ी हैं। अब तो हमें पड़ोसी का नाम तक नहीं पता होता। हमारे बाद की तमाम पीढ़ियां रिश्तों के लिहाज़ से गरीब होती जा रही हैं। ताऊ,ताई, चाचा, मामा, मौसी, मामी,चाची बुआ जैसे महत्वपूर्ण रिश्ते अंकल आंटी में सिमटकर रह गए हैं।

आज जब जीवन के पन्ने पलटकर देखता हूं, तो महसूस होता है कि मां ने कभी बच्चे नहीं खरीदे थे। उन्होंने तो केवल लोगों की उम्मीदों को अपने आंचल में जगह दी थी और ऐसे ही छोटे-छोटे सद्भाव, विश्वास और आत्मीयता के धागों से उस समय का समाज बुना गया था। इसलिए वे रिश्ते आज भी उतने ही खरे एवं मजबूत हैं, जितने उस दिन थे। आखिर हों भी क्यों न, एक मां ने दूसरी मां की आंखों में जीने की नई उम्मीद जो जगा दी थी।

शायद, जेन ज़ी और उसके बाद की पीढ़ियां इस पर विश्वास न करें। उन्हें यह कहानी जैसी लगे लेकिन जिन्होंने उस दौर को जिया है, वे जानते हैं कि उस समय लोगों की सबसे बड़ी पूंजी पैसा नहीं, एक-दूसरे के लिए धड़कता हुआ दिल था।

यदि हम चाहें और आगे बढ़कर प्रयास करें तो उस दौर की आत्मीयता, पड़ोस का अपनापन और किसी अनजान बच्चे के लिए भी मन से निकली दुआ आज भी हमारी सबसे बड़ी सामाजिक संपत्ति हो सकती है क्योंकि समाज कानूनों से नहीं, ऐसे ही अनमोल रिश्तों से जीवित रहता है।

सिर्फ़ खिलाड़ी नहीं, पूरा देश जीतता है..!!

धीरे धीरे भारतीय राष्ट्रीय ध्वज तिरंगा ऊपर उठ रहा है। इसके साथ राष्ट्रगान की पहली धुन बज रही है:

"जन-गण-मन..."

यह ऐसा अद्भुत अवसर है जब न तो खिलाड़ी कुछ बोल पाता है और न ही दर्शक। शब्द जैसे कहीं खो जाते हैं। केवल आँखें बोलती हैं कभी चमककर तो कभी बरसकर। खिलाड़ी की पलकों पर वर्षों का संघर्ष ठहर जाता है और दर्शकों की आँखों में गर्व उतर आता है। राष्ट्रगान के हर स्वर के साथ तिरंगा थोड़ा-थोड़ा ऊपर जाता है और लगता है मानो पूरे देश का सिर ऊँचा हो रहा हो।

यही वह क्षण है जिसके लिए कोई खिलाड़ी ताउम्र सुबह अँधेरे में उठकर अभ्यास करता है। यही वह क्षण है जिसके लिए वह अपने जन्मदिन, त्योहार, परिवार की खुशियाँ, दोस्तों की महफ़िलें और जीवन की अनगिनत सहज इच्छाएँ छोड़ देता है। स्वर्ण पदक धातु का एक छोटा-सा टुकड़ा भर नहीं होता, उसके पीछे पसीने की अनगिनत बूंदें, चोटों के अनगिनत निशान, परिवारों का अनथक संघर्ष और हार के बाद भी फिर से उठ खड़े होने का साहस छिपा होता है।

स्टेडियम में हजारों लोग बैठे हैं। कैमरे दुनिया के करोड़ों घरों तक उस दृश्य को पहुँचा रहे हैं। पोडियम पर कभी तीन तो कभी चार खिलाड़ी खड़े हैं। तीसरे स्थान वाला कांस्य पदक लेकर मुस्कुरा रहा है। दूसरे स्थान वाला रजत पदक को गौर से देख रहा है। लेकिन सबसे ऊपर खड़ा खिलाड़ी स्थिर है। उसकी आँखें सामने लगी हैं। तभी उद्घोषणा होती है— "Gold Medal… India!"

राष्ट्रमंडल या किसी भी अंतरराष्ट्रीय खेलों में भारत का हर खिलाड़ी केवल अपने नाम के लिए नहीं खेलता। उसकी जर्सी पर लिखा इंडिया उसे हर क्षण याद दिलाता है कि अब उसकी जीत या हार निजी नहीं रही। उसके कंधों पर 140 करोड़ भारतीयों की उम्मीदें हैं।

मुक्केबाजी में स्वर्णिम सफलता पाने वाले सचिन सिवाच ने कहा कि अंतरराष्ट्रीय मंच पर तिरंगा लहराना सबसे बड़ा गर्व का क्षण है । जबकि पैरा-एथलेटिक्स में स्वर्ण पदक विजेता दिलप गवित उनके और देश के लिए एक अविश्वसनीय पल है तो भाला फेंक के स्टार खिलाड़ी नीरज चोपड़ा पोडियम पर खड़े होकर अपने देश का राष्ट्रगान सुनना हमेशा से एक अद्भुत और रोंगटे खड़े कर देने वाला अनुभव होता है।

जब कोई भारतीय खिलाड़ी मैदान में उतरता है तो उसके साथ उसके गाँव की मिट्टी भी उतरती है, उसकी माँ की दुआ भी, पिता का संघर्ष भी और उस कोच का विश्वास भी जिसने शायद वर्षों तक बिना किसी अपेक्षा के उसे तराशा है। तभी तो मुक्केबाजी में जौहर दिखाने वाली प्रीति पवार और साक्षी चौधरी ने अपनी सफलता का श्रेय देशवासियों के अपार समर्थन को दिया।

हालांकि, दुनिया केवल अंतिम परिणाम देखती है। लेकिन खिलाड़ी उस परिणाम के पीछे की पूरी यात्रा जी चुका होता है। किसी ने रेलवे स्टेशन पर रातें बिताई हैं, किसी ने उधार के जूते पहनकर अभ्यास किया है, किसी ने आर्थिक तंगी के बावजूद सपनों को टूटने नहीं दिया। किसी ने गंभीर चोट के बाद डॉक्टरों की सलाह के विपरीत नहीं, बल्कि चिकित्सा और अनुशासन के सहारे स्वयं को फिर से तैयार किया। किसी ने अपने परिवार से महीनों दूरी बनाई ताकि लक्ष्य पर पूरा ध्यान दे सके।

जब ऐसा खिलाड़ी पोडियम पर खड़ा होता है तो उसकी आँखों से गिरने वाला हर आँसू एक कहानी कहता है।कई लोग सोचते हैं कि स्वर्ण जीतने के बाद खिलाड़ी आखिर रोता क्यों है?वह इसलिए नहीं रोता कि उसने पदक जीत लिया। वह इसलिए रोता है क्योंकि उसे याद आ जाता है कि इस एक पल तक पहुँचने के लिए उसने क्या-क्या खोया है। उसे वह माँ याद आती है जिसने अपनी ज़रूरतें टालकर उसके लिए बेहतर आहार जुटाया। वह पिता याद आते हैं जिन्होंने शायद अपनी तनख्वाह का बड़ा हिस्सा खेल पर खर्च किया। उसे वह कोच याद आता है जिसने हार के बाद भी कहा था कि "एक दिन तुम देश के लिए पदक जीतोगे।" राष्ट्रगान बजते ही ये सारी यादें एक साथ उमड़ पड़ती हैं और तभी आँसू अपने आप निकल आते हैं।

2026 के राष्ट्रमंडल खेलों ने भारतीय खेल इतिहास में एक और महत्वपूर्ण अध्याय लिख दिया । भारत ने पिछले कई संस्करणों में कुश्ती, मुक्केबाज़ी, बैडमिंटन, भारोत्तोलन, निशानेबाज़ी, टेबल टेनिस, हॉकी, स्क्वैश, एथलेटिक्स और पैरा खेलों सहित अनेक क्षेत्रों में अपनी मजबूत पहचान बनाई है। इस बार इनमें से कई खेल राष्ट्रमंडल खेलों का हिस्सा नहीं थे लेकिन भारतीय खिलाड़ियों ने अन्य खेलों में जोरदार प्रदर्शन से इनकी कमी पूरी कर दी। हालांकि, पदकों की संख्या से भी अधिक महत्वपूर्ण भारतीय खिलाड़ियों का जज़्बा जिसके साथ उन्होंने हर मुकाबले में पूरा दमखम दिखाया।

हमेशा की तरह इस बार भी करोड़ों भारतीयों की निगाहें उन खिलाड़ियों पर थीं जो वर्षों की तैयारी के बाद मैदान में उतरे लेकिन इतिहास केवल स्वर्ण पदकों से नहीं बनता, इतिहास उन खिलाड़ियों से भी बनता है जो हार के बाद भी अंत तक लड़ते हैं। कभी-कभी चौथे स्थान पर रहने वाला खिलाड़ी भी उतनी ही प्रेरणा देता है जितना स्वर्ण जीतने वाला। तभी तो भारोत्तोलन में स्वर्ण पदक जीतने वाली मीराबाई चानू ने कहा कि यह पल उनके लिए बेहद खास है और वे इस लय को आगे भी जारी रखना चाहेंगी।

राष्ट्रमंडल खेलों के दौरान भारत में एक अलग ही माहौल बन जाता है। सुबह जल्दी उठकर लोग मोबाइल पर स्कोर देखने लगते हैं। कार्यालयों में काम के बीच लाइव अपडेट चलते रहते हैं। स्कूलों में बच्चे एक दूसरे से पूछते हैं कि आज कितने मेडल आए?" घरों में लोग टीवी के सामने बैठे रहते हैं। माँ मंदिर में दीपक जलाकर खिलाड़ी की जीत की प्रार्थना करती है। पिता बार-बार चैनल बदलकर प्रतियोगिता का समय देखते हैं। बच्चे सोशल मीडिया पर हर जीत का जश्न मनाते हैं।

और जब राष्ट्रगान बजता है तो पूरा घर स्वतः शांत हो जाता है। उस समय किसी की जाति नहीं होती, किसी का धर्म नहीं होता, कोई राजनीतिक मतभेद नहीं होता। केवल एक पहचान होती है:भारतीय।

हमारा राष्ट्रीय ध्वज तिरंगा हवा में लहरता हुआ केवल तीन रंगों का एक झंडा नहीं है। यह उन सैनिकों के बलिदान की स्मृति है जिन्होंने सीमाओं पर प्राण दिए। यह उन वैज्ञानिकों की मेहनत का सम्मान है जिन्होंने भारत को नई ऊँचाइयों तक पहुँचाया। यह उन किसानों के श्रम का प्रतीक है जिनकी मेहनत देश को भोजन देती है। यह उन शिक्षकों की तपस्या का परिणाम है जिन्होंने बच्चों को सपने देखना सिखाया…और जब कोई खिलाड़ी इस तिरंगे को सबसे ऊपर पहुँचाता है, तब वह केवल खेल नहीं जीतता, वह करोड़ों भारतीयों के आत्मविश्वास को भी ऊँचा उठा देता है।

यह भी सच है कि हर पदक के पीछे केवल खिलाड़ी नहीं होता। उसके पीछे फिजियोथेरेपिस्ट, डॉक्टर, न्यूट्रिशनिस्ट, मनोवैज्ञानिक, प्रशिक्षक, ग्राउंड स्टाफ, उपकरण तैयार करने वाले कर्मचारी, खेल संघों के अनेक लोग और सबसे बढ़कर परिवार का त्याग होता है। हम अक्सर कैमरे में केवल पदक देखते हैं, लेकिन उस पदक पर सैकड़ों लोगों की मेहनत की चमक होती है।

इसी तरह यह भी कड़वी सच्चाई है कि हर खिलाड़ी पदक नहीं जीत पाया। कुछ खिलाड़ी पहले दौर में बाहर हो गए। कुछ फाइनल तक पहुँचकर भी हार गए लेकिन खेल हमें यही सिखाता है कि हार अंतिम सत्य नहीं होती। भारतीय खिलाड़ी बार-बार यह साबित कर चुके हैं कि असफलता उन्हें तोड़ती नहीं, बल्कि और मजबूत बनाती है। आज जो खिलाड़ी हारकर लौटा है, वही अगले संस्करण में जीत का नया इतिहास लिख सकता है।

चाहे राष्ट्रमंडल खेल हों या कोई और मुकाबला..इएन स्वर्ण पदक सबसे बड़ा पुरस्कार नहीं है। सबसे बड़ा पुरस्कार वह सम्मान है जो किसी खिलाड़ी को तब मिलता है जब कोई छोटा बच्चा उसे देखकर कहता है कि मैं भी बड़ा होकर भारत के लिए खेलूँगा। यही प्रेरणा एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक पहुँचती है। इसी प्रेरणा से नए चैंपियन जन्म लेते हैं।

आज भारत में खेलों को लेकर सोच बदल रही है। छोटे शहरों और गाँवों से निकलकर खिलाड़ी विश्व मंच पर देश का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं। बेटियाँ भी हर क्षेत्र में नए कीर्तिमान बना रही हैं। खेल अब केवल शौक नहीं, राष्ट्रीय आत्मविश्वास का माध्यम बनते जा रहे हैं। राष्ट्रमंडल खेल 2026 में मिली सफलता इस परिवर्तन की एक और सशक्त तस्वीर हैं । 

(तस्वीर AI से बनाई है और इस पोस्ट पर ध्यान खींचने के लिए है।)