सेल्यूलर जेल: खूबसूरत भवन की निर्मम और दर्दनाक दास्तां..!!
विशाल फूल की सात आकर्षक पंखुड़ियां कहो या घड़ी के कांटे या साइकिल के पहिए की तर्ज पर सीधी और चक्र की भांति घूमती हुई सात कतारों से बनी इमारत.. जो वास्तुकला का उत्कृष्ट एवं बेजोड़ नमूना है। न उस समय देश में इतनी आकर्षक कोई इमारत थी और न ही आज है। यह इमारत कुछ इस तरह बनी है कि यहां कभी रहने वाले छह सौ से ज्यादा लोग एक दूसरे से बात करना तो दूर परस्पर देख भी नहीं सकते थे। वे, बस अपने मन की आंखों से यह महसूस कर सकते थे कि उनके आसपास भी उनके ही जैसे लोग मौजूद हैं। लेकिन इन सैकड़ों लोगों पर नज़र रखने के लिए महज एक ही पहरेदार की जरूरत पड़ती थी और वह इमारत के बीचों बीच बैठकर सातों विंग की बिना किसी अतिरिक्त प्रयास के निगरानी रखता था।
कभी इस इमारत की खूबसूरती बढ़ाने वाली लाल ईंटे आज रक्त रंजित दिखाई पड़ती हैं। ऐसा लगता है जैसे खून से रंगी ये दीवारें चीख चीखकर निर्मम यातना के पीड़ादायक किस्से सुना रहीं हैं और इस इमारत के परिसर में मौजूद पीपल का वृक्ष इन भयावह किस्सों की गवाही दे रहा है। हम बात कर रहे हैं अंडमान और निकोबार द्वीप समूह की राजधानी पोर्ट ब्लेयर (अब श्री विजयपुरम) में स्थित सेल्यूलर जेल की..जिसे आमतौर पर आज भी ‘काला पानी’ के रूप में जाना जाता है।
शानदार वास्तुकला वाली सेल्यूलर जेल का निर्माण 1896 से 1906 के बीच कराया गया था। जेल के निर्माण में मुख्य रूप से कैदियों को ही मजदूर बनाकर शोषण किया गया था। इसके निर्माण के लिए ईंटें बर्मा (अब म्यांमार) से और लोहे का सामान ब्रिटेन से मंगाया गया था। बताया जाता है कि उस समय इस जेल को बनाने में 5 लाख 17 हजार 352 रुपये का खर्च आया था। इस जेल की कुल सात विंग में प्रत्येक में तीन मंज़िलें थीं और कुल मिलाकर 693 काल कोठरियाँ थीं। हर कोठरी का आकार एक समान था और उसमें हवा और प्रकाश के लिए केवल एक छोटी सी खिड़की थी। इन कोठरियों को इस प्रकार बनाया गया था कि एक कैदी दूसरे कैदी को देख या सुन न सके और न ही बाहर का कोई दृश्य उन्हें दिखाई दे..वे बस जेल की दीवारों के बीच घुटते रहे । जेल की इस संरचना का उद्देश्य कैदियों को मानसिक रूप से तोड़ना था।
जब, हम सेल्यूलर जेल के मुख्य द्वार से अंदर प्रवेश करते हैं तो यह महज दर्शनीय स्थल की यात्रा नहीं होती बल्कि सैकड़ों दर्द भरी आंखों, हजारों तड़पते परिवारों, इंसानी चीखों, ज़ुल्म की इंतहा तथा अंग्रेजों की खौफनाक सजा से रूबरू होने की यात्रा है…और इतने ज़ुल्म-ओ-सितम के बाद भी मातृभूमि की आजादी के लिए मर मिटने वालों के जज्बे से साक्षात्कार करने का अवसर है। कभी स्वतंत्रता सेनानियों की तड़प एवं वंदे मातरम् जैसे नारों से दहल जाने वाली यहां की दीवारें अब मौन रहकर भी हकीकत बयां करती हैं। अब यह आप पर है कि आप उनसे रिसते दर्द को कितना महसूस कर पाते हैं।
यह केवल एक जेल नहीं थी, बल्कि ब्रिटिश साम्राज्य की वह कठोर दंड व्यवस्था थी, जिसका उद्देश्य भारतीय क्रांतिकारियों के मनोबल को तोड़ना था। शायद, अंग्रेजों को भी यह अंदेशा नहीं था कि यह जेल आगे चलकर स्वतंत्रता के संघर्ष का प्रतीक बन जाएगी एवं भविष्य में राष्ट्रीय स्मारक। दस्तावेजों के मुताबिक इस जेल के पोर्ट ब्लेयर में निर्माण का आधिकारिक आदेश 13 सितंबर 1893 को जारी किया गया था।
आज यहाँ आने वाले पर्यटक पीपल के पेड़, यातना कक्ष, फांसी घर, स्वातंत्र्य ज्योत, शहीद स्मारक, संग्रहालय और अन्य निशानियों के जरिए उस दौर के क्रूरतम इतिहास को करीब से महसूस करते हैं, जिसने सब कुछ सहते हुए भी भारत की आज़ादी की नींव मजबूत की। सही मायनों में, सेल्यूलर जेल केवल ईंट-पत्थरों की इमारत नहीं है, बल्कि यह उन हजारों स्वतंत्रता सेनानियों के त्याग और बलिदान की जीवंत कहानी है, जिन्होंने भारत की आज़ादी के लिए अपने जीवन की परवाह नहीं की।
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